北京时间2026年6月16日00:00，非洲岛国佛得角将首次登上世界杯正赛舞台，绰号“蓝鲨”的佛得角男足将直接对阵夺冠热门西班牙队。这个仅有54.6万人口、由10座火山海岛组成的国家，在资源有限、国土分散的条件下，从非洲区激烈竞争中突围，创造了本国体育史上的里程碑。
这场奇迹的背后，是中佛两国跨越半个世纪的深厚合作：从基础设施到经贸往来，再到人文交流，中国力量在托举起这座大西洋岛国。佛得角队队长瑞安·门德斯表示，希望这次世界杯之旅能为年轻人打开新的大门，也希望更多外国人来到这里，了解这个国家。
佛得角位于北大西洋中部，距非洲大陆570公里，素有“连接各大洲的十字路口”之称，但在世界足球版图上，它曾长期处于边缘。佛得角足协成立于1982年，1986年加入国际足联，直到2000年才首次参加世界杯预选赛。2014年世预赛中，球队因违规使用球员被取消晋级资格。转机出现在2025年世预赛：10月14日，佛得角在主场以3比0完胜斯威士兰队，以小组头名的成绩历史性晋级世界杯决赛圈。
佛得角原为葡萄牙殖民地，1975年正式独立。由于资源匮乏、土地贫瘠，该国长期依赖渔业、旅游业和海外侨汇维持经济。尽管国力有限，但社会稳定、教育水平较高，为体育发展提供了沃土。足球逐渐成为这个年轻国家凝聚力的重要象征。依托历史上的移民潮，佛得角足协开启“认祖归宗”计划，大力招募海外归化球员。本届世预赛的主力阵容中，佛得角拥有多名双重国籍的球员，其中以葡萄牙籍为主，25名球员均来自海外联赛，其中有14人出生在海外。
佛得角首战世界杯，恰逢中佛建交50周年。佛得角晋级世界杯的关键一战，正是在中国援建的普拉亚国家体育场完成的。普拉亚国家体育场于2013年正式移交佛得角，占地9.4万平方米、可容纳1.5万人，填补了佛得角独立后无国际标准体育设施的空白。时任佛得角总理内韦斯曾感慨，“这是中国帮我们实现的梦想”。